特朗普又对福特级航母的电磁弹射系统下手了。这次不是嘴上说说,是签了国家安全备忘录,要求海军把电磁弹射拆掉,换回蒸汽弹射。
首当其冲的是第四艘福特级“多丽丝·米勒”号,后面造的也全换。前三艘已经装了电磁的,留着不改。
特朗普说电磁“远没有那么好,太复杂了”。可问题是,中国航母已经用上电磁弹射了,美国却要拆了电磁换蒸汽。这到底是技术路线之争,还是美国军工体系出了大问题?
特朗普跟电磁弹射的“梁子”,不是一天两天了。2017年刚上任的时候,他就说要把电磁弹射换回蒸汽,还用了“该死的蒸汽”这种粗话。上个月又在宾夕法尼亚州的会议上骂了一遍,说电磁“远没有那么好,太复杂了”。
这次直接签了备忘录,算是对电磁弹射下了“死刑判决”。
电磁弹射系统出了什么问题?首舰“福特”号服役以来,弹射器和先进拦阻装置一直是焦点问题。甚至一度出现无法弹射F-35C的情况。虽然美国海军说截至今年3月已经完成了近3.7万次弹射,还完成了一次11个月的部署,可特朗普显然不买账。
但问题是,拆掉电磁换蒸汽,真的能解决问题吗?
哈德逊研究所的海军专家克拉克说,用蒸汽弹射器替换电磁弹射器是一项“复杂工程”,可能耗资数十亿美元。
为什么这么贵?因为蒸汽系统不是光换弹射器那么简单。在“尼米兹”级航母上,蒸汽系统管供暖、管淡水、管厨房,管道遍布整艘船。你换弹射器,等于要重新设计一大套系统。而且“多丽丝·米勒”号的电磁弹射设备已经完成了将近50%的建造,现在说拆就拆,前面花的钱全打了水漂。
通用原子公司直接警告:现在改方案会带来“巨大的成本、进度和系统集成风险”,影响航母战备和美国技术优势,还可能给其他国家缩小差距创造机会。
这几句话说得很直白——你拆了电磁换蒸汽,等于自己把技术优势让出去。
《华尔街日报》的报道里有一句话特别扎眼:就在特朗普准备让美国航母“退回”蒸汽弹射之际,中国最新型航空母舰已经采用电磁弹射系统,法国也计划在新一代航母上使用这一技术。
中国的福建舰用的是电磁弹射,全球只有中美两国有这个技术。美国从电磁退回蒸汽,中国在电磁上继续前进。此消彼长,差距在缩小。
特朗普的逻辑是:电磁太复杂、爱出故障,蒸汽用了几十年、成熟可靠。可问题是,新技术刚出来的时候都有磨合期。福特级的电磁弹射确实遇到了问题,可这些问题不是不能解决的。美国海军数据也显示,电磁弹射的运营成本比蒸汽低,人员需求少500人,每年省1亿美元。
为了规避前期的技术磨合,直接退回几十年前的技术路线。这不是解决问题,是放弃治疗。
特朗普这份备忘录还涉及潜艇维修和造船业投资。可问题在于,美国造船业已经烂到什么程度了?
造一艘“福特”级花了130多亿美元,比预算超了几十亿。工期一拖再拖,问题一茬接一茬。现在又要拆电磁换蒸汽,重新设计、重新建造、重新测试,没有十年搞不定。等美国把蒸汽弹射搞回去的时候,中国的电磁弹射恐怕已经迭代了好几轮了。
美国不是没有技术能力,是体制出了问题。国会、军方、承包商三方扯皮,一个项目反复折腾几十年。新东西出了故障就想退回旧的,而不是想办法修好新的。这种思维,造不出航母,也打不了仗。
特朗普要把福特级的电磁弹射拆了换蒸汽,这不是技术决策,是战略倒退。
电磁弹射确实有问题,可问题是用来解决的,不是用来逃避的。中国、法国都在往前走,美国却要回头看蒸汽。一个把自己往回拖的国家,怎么跟别人竞争?
美国自己当年发明了蒸汽弹射,又率先搞出了电磁弹射。可现在要把电磁拆了换回蒸汽,绕了一大圈又回到原点。这几十年的技术投入全白花了。
中国的电磁弹射航母已经在跑了,美国却要把自己的电磁弹射拆了换蒸汽,这到底是在追赶还是在倒退?